After Andoni Iraola won Rayo Vallecano’s first win over Barcelona in 19 years, the young coach was asked if he wanted to play in the Premier League.
He erklärte, dass er es gerne hätte, da es derzeit die beste Liga der Welt sei. “Aber ich bin mir bewusst, dass ich gerade erst begonnen habe und ich noch viel mehr als Trainer beweisen muss.”
Eighteen months have passed and that day has come, as Iraola signed a two-year contract with Bournemouth after his contract with the La Liga club expired.
Gary O’Neil’s shock sacking, seven months after he was made the club’s permanent boss and helped them to secure Premier League safety, led to the 40-year-old’s opportunity.
However, the new Cherries head coach is an ambitious young thinker who is at the forefront of contemporary tactics and constantly looking for new ways to improve.
Iraola hat eine Erfolgsgeschichte, die ihn in allen Bereichen übertroffen hat, beginnend mit seiner professionellen Karriere.
He spielte 15 Jahre lang für Athletic Bilbao, das bekanntlich nur Spieler mit Verbindungen zum Baskenland verpflichtet. In his four seasons as captain, the club reached two Copa del Rey finals, one Europa League final and qualified for the Champions League.
In seiner ersten Zeit als Manager bei AEK Larnaca führte Iraola das Team aus Griechenland nur zum zweiten Mal zur Gruppenphase der Europa League.
He coached a team destined for relegation to a mid-table finish at Mirandes, a little-known Spanish second division team, and led them to the semi-finals of the Copa del Rey, knocking out La Liga heavyweights Celta Vigo, Sevilla and Villarreal.
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When he took over Rayo, expectations were similarly low. However, despite playing most of the second half with 10 men, he inspired them to advance through the play-offs, overcoming a 2-1 home defeat by Girona to win the second leg 2-0.
Rayo, who come from the very proud working-class neighborhood of Vallecas in Madrid, have one of the most passionate fanbases in Spain, but they are also one of the worst-run clubs in La Liga.
In ihrem Stadion gibt es kein WLAN in der Pressezone und die Badezimmer hatten bis vor kurzem keinen Wasserhahn. Der Club hat keinen Online-Ticketverkaufsservice, was letztes Jahr hunderte von Fans nachts anzog, um Saisontickets zu kaufen.
In spite of the deteriorating infrastructure around them, Rayo have established themselves in La Liga and finished 11th in last season – even pushing for European football earlier in the campaign.
Alles hängt von Iraola ab.
Iraola’s Rayo war bekannt als eine der besten pressing-Teams in Spanien, spielte mit einem hohen Block und zwang Teams in gefährlichen Bereichen zu Fehlern.
Während der Saisonpause für den Weltcup rangierten Rayo auf dem zweiten Platz in der La Liga in Bezug auf die Anzahl der Ballgewinne pro Spiel, auf dem dritten Platz in Bezug auf das Gewinnen der längsten Distanz auf dem Spielfeld und auf dem vierten Platz in Bezug auf das Wiederholen des Balles in der Hälfte des Gegners. In der letzten Phase der Kampagne endete ihre Saison.
In 2021 sagte Iraola: „If we only dedicate ourselves to defending and counter-attacking when we can, I think we won’t stay up because if a rival can get on top of you they end up creating chances and scoring and overcoming you.“
“You can’t have just one version, you have to adapt to your rival, and that’s what we try to do.”
Rayo hat in den wichtigsten Spielen einige bemerkenswerte Ergebnisse erzielt, dank dieses ambitionierten, aber flexiblen Spielstils. This season they beat La Liga champions Real Madrid, Sevilla and Villarreal, and avoid defeats to Barcelona and Atletico Madrid. They won the double over Barcelona the previous season for the first time in their history.
Vor seiner Aufnahme in die Jugendakademie von Bilbao erhielt Iraola seine Fußballausbildung beim bekannten baskischen Verein Antiguoko zusammen mit Xabi Alonso, Mikel Arteta und seinem späteren Teamkollegen Aritz Aduriz.
Mikel Arteta wurde im Podcast von Sportsworld geboren. Obwohl er die meiste Zeit seiner Karriere bei Bilbao verbrachte, er erhielt die Unterstützung renommierter Trainer wie Marcelo Bielsa, der das Team in zwei Finals in 2012 führte, und Ernesto Valverde, der spätere Trainer von Barcelona.
However, when he left the club in 2015 to begin his career in New York City, he really got to compete with the top players in the game, playing in a team with Frank Lampard, Andrea Pirlo and David Villa, and being coached by Patrick Vieira.
“It was a very good experience for me in terms of the transition I was making from player to coach,” recalled Iraola, who won the first of seven caps for Spain in 2008.
“Eine Gelegenheit, eine völlig andere Garderobe zu erleben, Menschen aus verschiedenen Kulturen, die in verschiedenen Phasen ihrer Karrieren sind.”
Since becoming a coach, Iraola has kept in close contact with Alonso and has continued to network.
In the time of Newcastle’s former Bournemouth manager’s sabbatical two years ago, he also met Eddie Howe, who invited him to Madrid to watch his Rayo team train and “exchange ideas, especially on how to set up against the biggest teams”.
